De las termas romanas a la medina: breve historia del hammam

Raíces romanas

El baño público como arquitectura — suelos calientes, una secuencia de salas fría, templada y caliente, una caldera que insufla aire caliente bajo las losas — lo perfeccionaron los romanos en las thermae. Ruinas de ese sistema se conservan en el propio Marruecos, en Volubilis, cerca de Mequínez.

Adopción en todo el mundo musulmán

A partir del siglo VII, el baño se adopta en el mundo musulmán en expansión, donde las abluciones rituales antes de la oración le dan un valor religioso además del social. Cambia la escala: en lugar de grandes complejos imperiales, el hammam se vuelve pequeño, numeroso y local, uno por barrio, a menudo fundado junto a una mezquita y una fuente. Las descripciones medievales sitúan al hammam entre lo que una ciudad necesita para considerarse completa.

El hammam de barrio marroquí

En las medinas de Fez, Marrakech, Salé y Essaouira, el hammam está integrado en la manzana: comparte caldera con el horno de pan comunal contiguo, y su calor residual calienta el agua. La leña, y luego los huesos de aceituna, alimentan el fuego. Una familia de guardeses suele llevarlo durante generaciones. Los horarios se alternan por sexo a lo largo del día.

Mucho más que lavarse

El hammam era donde se concertaban y se «inspeccionaban» los matrimonios, donde se llevaba a la novia en comitiva antes de la boda, donde acudía la madre cuarenta días después del parto, donde corrían las noticias. Para las mujeres sobre todo era uno de los pocos espacios públicos admitidos. Esa vida social es más discreta hoy — las casas tienen baño — pero en la mayoría de los barrios marroquíes el hammam sigue abierto, sigue caliente y sigue siendo barato.

En Essaouira

La medina de Essaouira se trazó en la década de 1760 con un plano regular, y sus hammams están dentro de las viejas murallas, a minutos del puerto y de las murallas marinas. Son esos hammams en activo — no réplicas de hotel — los que enseñamos a nuestros huéspedes.